『初グラビア物語～My First Gravure Story～』第11回前編北向珠夕

2021年11月17日　取材・文／大野智己、撮影／山上徳幸

「週刊プレイボーイ」の誌面を彩り、現在、さまざまな分野の第一線で活躍する女性たち。彼女たちの人生で一回きりとなる「初グラビア」にフォーカスし、撮影にまつわるエピソードや当時の想いを綴る連載シリーズ。

今回は女優の北向珠夕さん。彼女は18歳の時、「週刊プレイボーイ」の2018年21号に初登場。学生時代、バレーボールに命懸けで励んだ経験を持ち、その一切、無駄のない健康的な美ボディは大きな話題を呼びました。

18歳で旭化成のキャンペーンモデルとしてデビュー。将来を嘱望される中での鮮烈なグラビアデビュー。彼女はどんな心境で「週刊プレイボーイ」へ登場したのか。当時のエピソードとともに聞きました。

「週刊プレイボーイ」2018年21号（撮影／桑島智輝）より

ーー北向さんは、学生時代バレーボールにすべてを捧げ、全国大会に何度も出場した熱血スポーツ女子だったと知られています。もともとどんなきっかけでバレーボールを始めたんですか？

北向　二つ上の姉がバレーボールをやっていて、その影響で小学２年生の時に始めました。姉の代は全国大会に出場するほどの強豪チーム。私たちも負けじと練習を重ね、小学5～6年生で全国大会へ出場を果たしました。私はキャプテンを務めさせてもらいました。

ーー中学時代以降、さらにバレーボールに励んだとか。

北向　県下でNo.1の強豪校に通い、連日バレー漬けです。毎日5時間半練習し、毎週末は朝4時から県外へ遠征。気が緩まぬよう、生活面でも自分たちを厳しく律しました。ある時など眉を少し整えたことを理由に、体育館から追い出された経験もあります。そんなストイックな毎日が実を結び、東北大会で優勝、試合では負ける気がしないほどメンタルも強くなりました。中学３年生の時は、県の選抜選手に選ばれ、全国大会に出場しました。高校は地元・青森県を出て、特待生として岩手県の強豪校へ。寮へ入り、文字通りバレーボール一色の生活を送りました。その頃は高校卒業後、実業団へ進み、オリンピック選手になることを目標としていました。

ーーそれほどまでバレーボールに人生を賭けていたのに、怪我が原因で断念したとか……。

北向　高校1年の夏前、練習中に痛みを感じ、しばらくして病院へ行くと「第一肋骨骨折」の診断が。しばらく実家に戻って養生したんですけど、完治が見込めず、結局、秋に退部することになりました。学校も地元の学校へ転校。生活は一変しました。そしてその時の悔しい思いが、芸能のお仕事を目指すきっかけとなりました。

ーーなぜ、芸能界を目指そうと？

北向　じつは中学2年生の時、ミスセブンティーンのオーディションを受けたことがあるんです。その時はファイナルまで残り、誌面にも掲載されました。バレーボールを辞め、実家に戻った後、何もやりたいことがなく『セブンティーン』を毎日眺めていたら、もう一度、芸能のお仕事に挑戦したい気持ちが沸いてきたんです。

ーーとはいえ、芸能人にはなろうと思って、なれるものではないですよね。何か手段を考えましたか？

北向　なんとかスカウトしてもらおうと。「Yahoo! 知恵袋」で「東京」「スカウト」「場所」と検索したところ、「原宿竹下通り」とありました。早速、父に頼み、高2のゴールデンウィークに東京・原宿の竹下通りへ連れていってもらいました。そうしたらスカウトが本当にいて、声をかけていただきました。それが今所属している事務所です。正式にお世話になることを決め、それからは週一度のペースで、演技レッスンを受けることになりました。

ーー青森からだと毎週、上京するのも大変そうですね。

北向　最終の夜行バスで東京へ出かけ、早朝に到着。その足でネットカフェか東京で暮らす兄の家へ行き、レッスンへ。終わったらまた深夜バスに乗って翌朝、帰宅し、学校がある日はそのまま登校。そんな生活が高校2年から3年までずっと続きました。

ーー不安などはありました？

北向　いやもう不安しかなかったです。何よりレッスンで指導されたことがなかなかできずに、落ち込んでばかり。帰りのバスの中で泣いたこともしょっちゅうです。自分は芸能のお仕事に向いてないのかなっていつも思っていました。またレッスンが一緒の女の子が「◯◯の仕事をした」なんて話をするんですけど、それを聞くと焦りもあって。でも自分を信じて、ひたすらレッスンに励みました。